Несколько часов убил на то чтобы разобраться в чем дело: взял готовый скрипт с ajax фишками. Подргузка данных из базы работала, там где надо из базы отдавался контент в виде xml, но в самой форме, использующий ajax, этот xml не выводился... из-за ошибки xmlhttp.responseXML is null

Чуть позже нашел причину... Для того чтобы в нормальном виде можно было просматривать XML в Firefox я поставил

<?php
header('Content-Type: text/plain');

тогда как надо было

<?php
header('Content-Type: text/xml');